1975年，在北京中南海举行了一次中央政治局会议，82岁的毛泽东虽然体力不支，但依然亲自主持。他提到叶剑英时，引述了辛弃疾的一句诗，要叶剑英背诵《南乡子·登京口北固亭有怀》。叶剑英随即回应：“天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。”毛泽东接着说：“当今惜无孙仲谋。”这句话经过微妙修改，意即当下缺乏一位真正能够担当重任的年轻领导者，既包含了对未来的忧虑，又寄托了对接班人的期望。

毛泽东早在1945年的党的七大上当选中央委员会主席时，就意识到党的事业不能依赖单一领导。1953年左右，中央开始构思新的领导体制，毛泽东着手思考如何减轻个人负担、加强集体领导。1956年党的八大时，他明确提出应增加中央领导成员，以形成相对稳定的团队结构。该安排旨在建立一个能够持续运转的干部制度，而非单纯指定某一人选。

然而，随着政治局势的演变，接班问题与党内复杂现实交织，未能完全落实。1961年，毛泽东提到刘少奇时，认为他经验丰富，然而两人更像是革命过程中的老战友。进入60年代后，干部接续问题愈发明显，许多老干部相继去世，毛泽东深感如果缺乏接班人，许多工作岗位将无人接手。他在会议上强调，培养后代至关重要，并提到干部要有不同的梯队，以确保工作的连续性。 赏金女王

这番话促使中组部和中央高级党校加强对年轻干部的培养，一些大学毕业生开始参与相关学习，而他们的职涯轨迹并不全是直接走向领导岗位。1972年，毛泽东重新评价了邓小平，与干部布局的思路密切相关。随着邓小平复出并着手整顿各方面工作，虽然取得了一定进展，但1975年的政治风向又发生变动，邓小平反而面临新的困境。

正是在这次政治局会议上，毛泽东谈到了叶剑英，未将权力移交“四人帮”，而是寄希望于叶剑英等老同志来维持大局，扶持新生力量。他赞赏叶剑英的文化素养，并以他比拟孙仲谋。叶剑英出生于1897年，1975年时已经78岁，毛泽东重视的不仅是他的资历，还有他在关键时刻的决断力。因此，毛泽东在会议中对叶剑英的高度评价，反映出他对老一辈领导人在未来局势中关键作用的坚定信心，尽管他并未明确指定接班人。